人口老齡化的時代特征和化妝品所處的特殊行業背景為具有抗自由基、抗氧化、抗輻射、抗菌、抗炎等生理活性物質的應用提供了廣闊空間。隨著許多合成化學品的限制使用，“綠色”成為21世 紀化妝品的發展方向，化妝品的天然性越來越受到人們的重視，對能夠應用于抗衰老化妝品中的天然植物提取物的開發已成為趨勢。
1、皮膚的老化和抗衰老化妝品
人的皮膚是一個很容易呈現老化的器官。隨著年齡的增大，皮膚的衰老特征也隨之出現：皺紋增多，皮膚松弛、變黃，光澤、光潤和光滑度降低，紋理變粗，色素沉著斑增多或出現脫色素斑等。 目前普遍認為，導致皮膚衰老的原因主要有內源性因素和外源性因素兩方面。內源性因素包括：基因因素，即由于基因遺傳產生的染色體調聚反應順序將隨年齡而發生改變;激素短缺，即由于激素的缺乏而導致激素老化，如雌性激素缺乏會使皮膚的結締組織功能降低而導致各種皮膚變化。外源性因素包括：污染因素，即大氣中不斷增長的廢氣以及各種污染物引起的污染形成大量自由基，自由基的進攻導致皮膚細胞死亡和快速老化，如皮膚窒息、毛孔阻塞、皮膚變得脆弱等;光老化，即由于 UVA/UVB射線的積聚產生一些對皮膚非常有害的 影響，如真皮組織紊亂，使掌管皮膚微調的表皮真皮結締組織變薄等。另外，過度的紫外線暴曬也是面部皮膚出現未老先衰癥狀的主要起因.
抗衰老化妝品就是針對老化皮膚的特點及形成原因，在保濕、防曬的基礎上，添加活性營養物質以加強皮膚營養吸收，同時進一步平滑肌膚，達到延緩衰老去除皺紋的目的。
2、天然植物提取物在抗衰老化妝品中的應用
由于植物提取物具有來源于天然植物、毒副作用小等優點，許多物質已經作為活性原料廣泛地用于抗衰老化妝品的制作當中。
α-羥基酸(AlphaHydroxyAcid，AHA)包括甘 醇酸、乳酸、檸檬酸、蘋果酸等，來源于檸檬、蘋果、葡萄等水果。α-羥基酸通過滲透至皮膚角質層，使老化角質層中細胞間的鍵合力減弱，加速細胞更新速度，促進死亡細胞脫離，達到改善皮膚狀態的目的。α-羥基酸能夠使皮膚表面光滑、細嫩、柔軟，具有除皺、抗衰老的作用，因而已在化妝品中長期使用，現已成為護膚化妝品中較有效的、能促進皮膚再生或換皮的活性添加。
β-羥基酸(BetaHydfoxyAcid，BHA)是從天 然植物(如柳樹皮、冬青葉和樺樹皮等)中提取的物質。作為新一代果酸，其脂溶性的性質使得它比傳統的水溶性果酸更容易與油脂豐富的肌膚表層結合，進而對皮膚進行緩釋作用，保證皮膚表層細胞的自然脫落和新細胞的再生，還能夠深入油脂豐富的毛孔內部徹底清除老化角質，使毛孔縮小。另外，β-羥基酸溫和高效，能夠持久地促進肌膚細胞更新。由于α-羥基酸和β-羥基酸在抗衰老中的有效作用，一些化妝品公司已陸續推出了品種繁多的含羥基酸的抗衰老化妝品。
木瓜巰基酶(PapayaSulfhydrylEnzyme，PSE)來源于天然鮮嫩木瓜果中，是一種具有高生物活性的活性因子，其分子鏈上存在大量的活性巰基(-SH)基團，能有效地清除機體內超氧化自由基和 羥基自由基，降低皮膚中過氧化脂質的含量，進而防止肌體細胞的衰老，延緩肌膚的衰老過程。武漢錦天、上海冰王等公司均已推出含有木瓜巰基酶的抗衰老化妝品。
3、天然植物提取物的研究進展
隨著抗衰老化妝品市場的不斷擴大以及植物提取物所體現出的優勢，科學家們還在不斷地尋找新的具有抗衰老作用的天然植物提取物。目前已發現多種具有抗衰老作用的物質，并且已有科學家應用這些物質進行了抗衰老化妝品的初步研究和開發。
張英等發現，竹葉黃酮具有有效的抗自由基、抗氧化和抗輻射活性和顯著的抑菌和抗炎作用。在0.005%～0.050%的劑量范圍內，能顯著地促進皮膚細胞的增殖，并能顯著地抑制黑色素的合成;在 0.0005%～0.005%劑量范圍內，能顯著減少MDA生 成，并提高SOD的活性。另外，竹葉黃酮對皮膚和黏膜無刺激、過敏性反應，因此，竹葉黃酮具備了作為一種安全、高效、經濟的植物化學素用作抗衰老護膚因子的充分和必要的條件。
黃芩提取物黃芩素和甘黃芩苷元也具有良好的抗衰老作用。蘇亞倫等從甘肅黃芩的丙酮提取物中分離出黃芩素和甘黃芩苷元，這兩種成分具有較強抗氧化活性，其抗氧化活性明顯高于常用的食品抗氧化劑丁基羥基茴香醚(BHT)。多項研究均表明，黃芩素和黃芩苷可減少自由基的生成或有效地清除已生成的自由基，并有效減慢皮膚衰老和皺紋的產生。周潤枝等利用黃芩提取物對紫外線有很強的吸收能力、吸收范圍廣的特點，輔以維生素E和月見草油等能促進皮膚新陳代謝、防止皮膚干燥、延緩皮膚衰老的成分制備了一種防曬營養霜，具有使色素沉著、黃褐斑消失的功效。
劉燕等開發出了具有抗衰老效果的銀杏潔面膏和銀杏護膚爽等產品。他們認為，銀杏葉提取物所含黃酮是強有力的氧自由基清除劑，能保護皮膚細胞不受氧自由基過度氧化的影響，從而延長皮膚細胞的壽命，增強其抗衰老的能力。此外，銀杏葉提取物中的內酷還能加速新陳代謝，改善血液循環，增強細胞活力。
蘆丁是從槐米中提取的黃酮類化合物，具有抗輻射、抗氧化等作用。陳雨亭等發現蘆丁很明顯地清除細胞產生的活性氧自由基，對活性氧自由基O2的清除率高達78.1%，遠遠大于維生素E12.7%的清除率，而且對OH的清除作用也大于維生素E。 基于陳雨亭等的發現，龔盛昭等開發出了蘆丁抗 皺霜。
總之，天然植物提取物的應用為抗衰老化妝品工業帶來了新的生命力和活力，其獨特的優越性受到消費者的青睞。隨著人們對化妝品天然性重視程度的提高，能夠應用于抗衰老化妝品中的天然植物提取物的開發將蓬勃發展。
